En el llenguatge literari les paraules són un fi en si mateixes, l'autor selecciona el llenguatge per enriquir la capacitat lèxica d'una llengua. S'entén per "figura" en la seua accepció més àmplia, qualsevol tipus de recurs o manipulació del llenguatge amb fins retòrics, antigament s'aplicava a l'oratòria, però a l'entrar aquesta en decadència va passar a la literatura i actualment s'aprecia amb major èmfasi en la publicitat.